Canarias es un archipiélago de origen volcánico, formado por siete islas, situado en el Océano Atlántico y próximo a las costas africanas. Goza de un clima excepcional y de un territorio lleno de contrastes, con variedad de paisajes y flora. Desde el siglo XV, en que terminó la conquista de los europeos sobre los guanches o aborígenes, está bajo la administración española.

Introducción Escenario de las islas Situación geográfica ¿ Cómo es cada isla ? Términos Guanche y Canario Galería de fotos

Constituye en la actualidad una Comunidad Autónoma dentro del Estado español, con la categoría de nacionalidad, gozando de un régimen específico y de un importante nivel de autogobierno.

La población está formada por el mestizaje de distintos pueblos, siendo el sustrato más importante el guanche o aborigen, de raza blanca, junto con el español y, en menor medida, el portugués y otros pueblos europeos. Como característica psicológica destaca el buen humor, cordialidad y tolerancia de sus habitantes.

En los últimos años, Canarias ha pasado de ser un país de emigrantes a ser un país receptor de trabajadores foráneos, viviendo un asombroso desarrollo económico y demográfico, aunque sigue padeciendo problemas de paro y de pobreza.

A pesar del deterioro medioambiental y del creciente aumento de construcciones y gente, las Islas Canarias siguen siendo, por su clima benigno, su original paisaje, sus tradiciones, su folclore, su infraestructura y por la amabilidad de su gente, un lugar excepcional para el turista y para los que viven en ellas.

Escenario

 El escenario geográfico que presentan las Islas Canarias, se caracteriza, no sólo por su realidad insular, sino también, por su orografía volcánica; por su clima moderado; por la belleza de sus paisajes; por su situación entre tres continentes, punto de recalada en las rutas históricas entre Europa y América. Mientras que hoy, lo es de millones de turistas, especialmente europeos, que las visitan anualmente. En cuanto a su escenario económico, Canarias fue esencialmente agrícola, teniendo que cambiar sus cultivos dominantes unas cinco veces, en los cinco siglos transcurridos desde que estas islas fueron conquistadas por los españoles. Ha pasado desde la caña de azúcar a las viñas, y de éstas, al tabaco y a la cochinilla, para luego, centrarse en el plátano y en el tomate, así como en las flores y cultivos de invernadero. Desde los años sesenta, el sector predominante es el de servicios, fundamentalmente el turismo. Éste ha proporcionado ingresos y mano de obra, llegando su PIB a situarse por encima de la media española.

La infraestructura es buena, tanto en lo que a sus redes de comunicación se refiere 8 aeropuertos; 11 puertos de tráfico de pasajeros; y una extensa red de carreteras, como a los servicios educativos, sanitarios, etc. Hay disponibilidad de agua, puesto que ha sido un bien escaso, que ha logrado conseguir el esfuerzo de los canarios. Ellos no sólo han tenido que readaptar el terreno abrupto y volcánico para cultivar, sino que se las han ingeniado para obtener el agua que necesitaban a través de galerías subterráneas, pozos, embalses y, en los últimos tiempos, desalinizando el agua del mar o purificando las residuales, a través de potabilizadoras y depuradoras.

En cuanto a su escenario social y político, lo más destacado es su elevada demografía, en donde han coexistido, en la última década, una alta tasa de paro con un alto nivel de inmigración. Además de la docena de millones de turistas, Canarias presenta una densidad poblacional como la de los países más poblados de la Tierra.

Desde la perspectiva administrativa y política, Canarias pertenece a España desde que terminó su conquista en 1496. Ha pasado por distintos procesos de consideración política. Ha sido, primero, colonia o territorio de ultramar. Luego, una provincia española más (19 12). Más tarde, dos provincias (1927), la de Santa Cruz de Tenerife (Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro) y la de Las Palmas, (Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura). Recientemente, una Comunidad Autónoma dentro del Estado español (1982). Constituye, así, una unidad política y administrativa

Situación

Son siete las islas del Archipiélago Canario. Las Islas Canarias están situadas en el Océano Atlántico, próximas a las costas africanas, frente a Marruecos y al Sahara Occidental.

Su origen es volcánico y pertenecen, desde el punto de vista geobiológico, a la Región Macaronésica (del griego, "afortunadas”)  formada por cinco archipiélagos, que de N a S son: Azores, Madeíra, Islas Salvajes, Canarias y Cabo Verde.

El Archipiélago Canario está formado por siete islas que, de Este a Oeste, son: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro. Además de seis islotes, de los que cinco están al Norte de Lanzarote: Alegranza, La Graciosa ‑el único islote habitado‑, Montaña Clara, Roque del Este y Roque del Oeste. Por último, Lobos, situado al Noreste de Fuerteventura.

Tomando la distancia de los puntos más cercanos entre islas, la distancia más corta, unos 11 Km., se da entre Lanzarote y Fuerteventura, y la más larga, entre El Hierro y Lanzarote, en tomo a unos 400 Km.

Las Islas Canarias, situadas en el Océano Atlántico, entre Europa, África y América, al norte del continente africano, ocupan un área marítima de unos 100.000 Km²: 200 Km. de ancho por 500 Km. de largo.

Desde el punto de vista de la latitud está situada entre los 27º 37' y los 29º 25' de latitud N. Como se sabe, la latitud va desde Oº, en el Ecuador, a 90º, en el Polo Norte, por lo que Canarias, con 28º, se encuentra más cerca del Ecuador, en latitudes subtropicales. De esta forma, El Hierro es la isla más al sur y Lanzarote, la más al norte.

Desde el punto de vista de la longitud, se encuentra entre los 13º 20' y los 18º 10' de longitud, al W de Greenwich. Como la longitud se mide tomando como referencia el Meridiano Cero que pasa por Greenwich, Canarias está al Oeste del mismo, a unos l5º. Así, Lanzarote es la isla más oriental y El Hierro, la más occidental.

La situación de Canarias es muy importante y destaca, al haber sido:

o         Ruta intercontinental entre Europa, África y América.

o         Recalada de Colón, en sus viajes con el Nuevo Mundo.

o         Presa y acoso, en el pasado, de tantos barcos piratas que recorrían el Atlántico.

o         Objetivo de varios estados por conquistarlas dada su posición estratégica, tanto para vigilar el movimiento de barcos (en la Primera y Segunda Guerra Mundial) como base de enlace para cualquier operación bélica.

o         Punto de confluencia de diferentes movimientos culturales y de formas de vida, especialmente, literarios y artísticos de vanguardia europea, como la Ilustración, y el Surrealismo (a pesar de ser dispares).

o         Lugar de idas y venidas, de emigraciones, inmigraciones y turismo.

¿Cómo son las Islas?

A excepción de Lanzarote y Fuerteventura, parten de unas costas altas y rocosas, para elevarse, acentuada y progresivamente, en abruptos terrenos, hasta culminar en cumbres centrales, como consecuencia de su origen volcánico. Esta pronunciada altitud da lugar a diferentes climas, suelos, cultivos o flora, determinando zonas específicas, especialmente, en las islas más altas y en la vertiente Norte. Por encima de estas similitudes, cada isla presenta unos rasgos y cualidades que hacen que cada una resulte con una belleza y un atractivo diferentes.

El origen de las islas es volcánico y su perfil es muy variado. Sin embargo, todas presentan, menos Lanzarote y Fuerteventura, unas cumbres centrales dominantes (Pozo de las Nieves en Gran Canaria; El Teide, en Tenerife; Roque de los Muchachos, en La Palma; El Garajonay, en La Gomera; Malpaso, en El Hierro). Desde ellas se descuelgan unas laderas de exageradas pendientes, acompañadas de profundos barrancos, hasta llegar al mar.

En general, Lanzarote y Fuerteventura poseen costas bajas. Especialmente ésta última, con sus extraordinarias playas. También, en las costas sudorientales de Gran Canaria, se encuentran grandes extensiones arenosas e, incluso, formaciones de dunas, como las de Maspalomas. Sin embargo, las islas, generalmente, parten de altas pendientes y terminan en costas acantiladas de gran altura, sobre todo, en el Norte. Son grandes paredones o acantilados que llegan a alcanzar hasta 1.000 metros, como el de Faneque y Andén Verde, en Gran Canaria. También son destacados, sobrepasando los 600 y 800 metros, los de Famara en Lanzarote, los de Jandía en Fuerteventura, los de Mérica en La Gomera y los de Teno y Anaga en Tenerife.

En Canarias se distinguen cuatro zonas según la altitud. La Zona Baja, comprendida entre 0 y 600 m., presenta un clima tipo mediterráneo, templado y seco, con una temperatura media entre 16ºC y 23ºC, y con precipitaciones de 200 mm./año. Sus suelos son poco profundos, pedregosos, y su flora más típica son los matorrales de plantas carnosas, las amantes de la sal, las tabaibas y los cardones En la zona de transición sobresalen las palmeras, los dragos o las sabinas. El agricultor ha tenido que hacer grandes esfuerzos para "sorribarlos", allanarlos, cubrirlos de tierra y proporcionar la conducción del agua. Se cultivan, principalmente, productos agrícolas de exportación. En el norte, plátanos y flores. En el sur, tomates, viñas y productos tropicales. En Lanzarote, viñas, cebollas o boniatos. En Fuerteventura, alfalfa y hortalizas.

La Zona Media, entre 600 y 1.500 m., presenta un clima con tinte oceánico, templado y húmedo al norte, con formación de mar de nubes y temperaturas medias que van de 12ºC a 16ºC, siendo las precipitaciones de 600 mm./año. Los suelos son profundos y arcillosos, predominando en la vertiente norte, húmeda, los bosques de laurisilva, de hayas y brezos, mientras que en la del sur, seca, los bosques de pino. El cultivo es intenso, sobre todo, de productos de subsistencia, abundando, en el norte, los cereales, papas, árboles frutales y viñas, mientras que en el sur, las papas y las viñas.

La Zona Alta, entre 1.500 y 2.000 m., sólo existe en las tres islas de mayor altitud (Gran Canaria, La Palma y Tenerife). El clima recuerda al de tipo continental, con fuertes contrastes entre el día y la noche, o entre el verano y el invierno. La media anual es de 9ºC Las precipitaciones están en torno a los 400 mm./año. Los suelos son de profundidad variable, más arenosos, con abundante material orgánico y masa forestal, especialmente de pinos canarios.

La Zona Muy Alta (2.000-3.700 m.) sólo existe en Tenerife y La Palma, con clima riguroso, casi subalpino, con temperaturas que alcanzan los 15ºC bajo cero y frecuentes nevadas en invierno. Terreno pedregoso, poco profundo y arenoso, con vegetación de leguminosas de alta montaña, como son: las retamas y los codesos.

Fuerteventura es la isla más al SE del Archipiélago. Cuenta, al norte, con el islote de Lobos y está escasamente separada de Lanzarote a través del estrecho de La Bocayna. Es la más próxima al Continente Africano, a tan sólo 100 Km. Tiene forma alargada, estrechándose al sur, formando la Península de Jandía. Después de Lanzarote, es la de más baja altitud: Pico de la Zarza (807 m.). Es la segunda en extensión y la quinta en población, por lo que es la de menor densidad. Sin embargo, es, junto con Lanzarote, en proporción, la de mayor índice turístico y renta por habitante. Se considera la isla más antigua, unos 38 millones de años. Su paisaje de grandes llanuras, con ausencia de formaciones arbóreas. Sus costas son bajas, formando largas y extraordinarias playas de arena rubia, así como alguna duna con presencia mágica, siendo lugar de atracción de bañistas y pescadores.

Gran Canaria tiene forma redonda, es la tercera en extensión y también en altitud. Constituye un pequeño continente por la variedad de zonas, paisajes y microclimas. Es la más poblada y la de mayor densidad demográfica. Junto con Tenerife, ostenta el mayor desarrollo económico, turístico, comercial y de comunicaciones. En su centro destaca un macizo formado por el Roque Nublo, Bentayga y El Fraile. Al NE forma un apéndice, donde se sitúa la capital, Las Palmas de Gran Canaria, con extraordinarias playas. Es sede episcopal, universitaria y comparte la capitalidad alternativa o turnante de la Comunidad Autónoma. Desde finales del siglo XIX Las Palmas de G.C., con las obras del Puerto de La Luz, aceleró su desarrollo y se convirtió en una ciudad cosmopolita, la más grande del Archipiélago, con trasiego e influencia de gentes de distintos países, si bien el turismo se ha ido desplazando hacia el sur.

Tenerife Es la isla de mayor extensión, también de mayor altura y variedad de paisajes. Como una gran pirámide desciende desde el Teide (3.718 m.) a la caldera de Las Cañadas y, de aquí recorre, en gran pendiente, extensos montes de pinar canario, hasta caer por dos grandiosas vertientes: el Valle de Güímar al sur, y el de La Orotava, al norte, cubierto de plataneras y de construc­ciones. Por su situación, historia,     desarrollo económico, comercio, cul­tura y turismo, ocupa, junto con Gran Canaria, el lugar central del Archipiélago. Es la segunda en población y en densidad

demográfica. Fue la última isla en ser conquistada, fijándose su capital en La Laguna, hoy, sede episcopal y universitaria. Posteriormente, en el siglo XIX, su antiguo puerto, Santa Cruz de Tenerife, se convirtió en capital de la isla y de todo el Archipiélago. Hoy día, lo es también, pero en alternancia con Las Palmas de Gran Canaria.

La Gomera está entre Tenerife, La Palma y El Hierro. Tiene una extensión estimada de unos 369,74 Km². Su forma es casi circular. San Sebastián de La Gomera, situada en la costa oriental, es la capital. La orografía es muy accidentada, con elevados acantilados, profundos barrancos y salientes roques. Su mayor altitud se sitúa a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar, siendo El Garajonay (1.487 m.) el pico culminante. Aquí, merece ser mencionado su bosque de laurisilva, único por su verdor y belleza, enclavado en El Cedro. Se le llama "Isla de los Portillos por las desembocaduras de los barrancos que abren paso al interior de la isla, dados los extensos acantilados, como los conocidos órganos de Vallehermoso, que componen sus costas. En los profundos barrancos, con el atractivo de abundantes palmerales, se concentra gran parte de la población (Valle Gran Rey, Vallehermoso, Valle de Hermigua, etc.).

La Palma. Se le llama la Isla Bonita. Tiene una peculiar forma triangular y está situada en la parte noroccidental del Archipiélago, con una extensión aproximada de 708,26 km². Ha vivido las últimas erupciones volcánicas de Canarias. Su mayor altura es el Roque de los Muchachos, con 2.426 m., en los bordes de la Caldera de Taburiente, punto mágico y central de la isla. Debido a la acción de los vientos alisios y a su elevada orografía, es la isla más húmeda, de ahí su denominación de "Isla Verde", también de la "Isla Bonita", por su abundan­ te vegetación y armonía del paisaje. Ello unido a la sensibilidad y ama­bilidad de su gente. La capital, Santa Cruz de La Palma, está enclavada en la costa, junto al crá­ter de La Caldereta. Además de las características administrativas y comerciales, destaca por su histo­ria, cultura y vida social. Los Llanos de Aridane no es menos destacable, dado su dinamismo y expansión económica.

El Hierro. Situada al SO, es la isla benjamina del Archipiélago. Es la última en emerger, la más aislada y la de menor número de habitantes. Durante mucho tiempo fue conocida como "la isla del meridiano", ya que en el cabo de Punta de Orchilla fue donde se estableció el Meridiano Cero, sustituido posteriormente por el de Greenwich. Con una extensión de 268,7 Km² se divide en dos términos municipales principales: Valverde, su capital, y Frontera, coincidiendo con la espectacular zona de El Golfo, producto de la depresión de un gran cráter. Su orografía es muy abrupta y, al mismo tiempo, se aprecia la suavidad del paisaje. Es la isla con menor presencia turística. En ella se respira paz y silencio, junto a sus bellezas, como son: los pinares, la niebla entre lava, pueblos pesqueros, sabinas doblegadas por el viento, rebaños, letreros aborígenes,...

Los términos «Guanche» y «Canario»

«Guanche» es el nombre que se aplicaba a los aborígenes de Tenerife. Proviene de guan (hombre, habitante, descendiente) y chinech (Tenerife). Sin embargo, por extensión, se aplica a todos los habitantes pri­mitivos de Canarias, a pesar de que en cada isla los aborígenes recibían una denominación especial. Así, los de Fuerteventura y Lanzarote, "mahos " (de aquí que actualmente se sigan llamando "mahoreros'); los de La Palma, "auaritas” o los de El Hierro, "bimbaches”.      

«Canario», nombre que inicialmente se dio a los habitantes de Gran Canaria, y que por extensión se aplica, actualmente, a los pertenecientes a cualquiera de las Islas Canarias. Ello, a pesar de que se diferencie entre conejeros o lanzaroteños (Lanzarote), majoreros (Fuerteventura), canarios o canariones (Gran Canaria), tinerfeños o chicharreros (Tenerife), gomeros (La Gomera), pal­meros (La Palma) y herreños (El Hierro).

Una de las teorías acerca de dónde procede el nombre de "canario", indica que es de la palabra latina "canis", es decir, perro, por la abundancia de perros que había detectado Juba, rey de Mauritania, en su exploración de las Islas.

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